A la fàbrica, Júlia és rebuda amb deferència, però a casa, als seus quaranta anys, perd al seu home i a la mare en poc temps. Fent neteja al despatx del difunt Josep, descobreix la veritat sobre el seu pare, un llistat amb els noms dels acusats per la mort de Pelletes en la Ravolució del Pretròlio de 1873.

Josepet marxa a Amèrica a treballar i Miquel, el fill major, s’acosta a Júlia, que a poc a poc va guanyant-se també el respecte a la fàbrica. Davant la malaltia de Josep tots deixen les discussions al marge, però Vicenta presagia que a eixa casa venen un seguit de desgràcies.

A la casa dels Romeu no es deixen alliçonar i conspiren contra Júlia. El matrimoni no es deixa arrossegar, encara que Josep se sent vell fan un viatge a Barcelona on Júlia descobreix la força del desig i entén la melangia del seu marit i els sentiments de Rafelet.

Dolors cedeix l’administració de la casa, però no respecta el gust de Júlia fins que el comiat de la fadrina i l’intent d’encaminar al fill menut de Josep; Josepet, deixa clar qui mana a la casa. Júlia organitza la primera festa com a mestressa, on roba el cor dels convidats.

La boda es celebra i fan viatge de noces, Josep i Júlia s’alien i enforteixen la seua relació. A la tornada a Alcoi, Júlia demana, entre altres coses, l’administració de la casa. Dolors s’ofèn per veure’s amenaçada i aprofita l’ocasió per a mantenir els nets en la seua contra.

L’operació d’esterilització de Júlia es porta a terme a una consulta privada. Pagat el preu pel casori comença a relacionar-se amb Dolors i amb els fills de Josep, a la casa es fan costat entre ells, sense amagar que no veuen amb bons ulls el matrimoni.

Júlia es veu impotent i abaltida davant les burles cruels de les companyes. Josep negocia amb Vicenta les condicions del casament; Júlia no tindrà descendència i ella rebrà un vitalici. Dolors, la sogra del Sr. Romeu li explica l’operació a Júlia, i encara que no hi està d’acord, accepta.